Trồng trên nước chủ yếu là nước mặn mang lại cơ hội lớn cho nghề làm vườn trong nhà kính. Đó là lý do tại sao Red Sea Farms, một trang trại của Ả Rập Xê Út, gần đây đã huy động được 10 triệu USD từ một nhóm các nhà đầu tư từ Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.
Khoản đầu tư vào Red Sea Farms, nằm tại Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah (KAUST), cách Jeddah một trăm km về phía bắc, là một trong những khoản đầu tư AgTech lớn nhất trong khu vực cho đến nay. Tập đoàn phản ánh mối quan tâm ngày càng tăng của các nhà đầu tư ở khu vực vùng Vịnh đối với các giải pháp làm vườn bền vững có thể ứng phó với sự gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu do đại dịch gây ra.
Nguồn vốn của ông được dẫn dắt bởi một nhóm các nhà đầu tư từ Ả Rập Xê-út và UAE, bao gồm quỹ đầu tư mạo hiểm Wa'ed của Aramco, tổ chức phi lợi nhuận Viện Sáng kiến Đầu tư Tương lai, KAUST và Global Ventures, một nhóm đầu tư mạo hiểm của UAE. Đối với nhiều người tham gia, cuộc phiêu lưu này là một trong những khoản đầu tư vào AgTech đầu tiên.
Muối thay vì tươi
Red Sea Farms được thành lập vào năm 2018 với mục đích giảm thiểu tình trạng mất an ninh lương thực, lượng khí thải carbon và sử dụng nước ngọt trong lĩnh vực thực phẩm trên toàn thế giới và khu vực Vịnh nói riêng. Hệ thống trồng trọt toàn diện độc đáo của công ty chủ yếu sử dụng nước mặn, giảm tiêu thụ nước ngọt từ 85 đến 90%.
Một hệ thống được cấp bằng sáng chế về các công nghệ hiệu quả hơn để tạo ra và ứng dụng năng lượng mặt trời và theo dõi sự phát triển của cây trồng hiện cho phép sử dụng nước mặn thay vì nước ngọt thường được sử dụng để làm mát nhà kính và tưới cây.
Nhà kính thí điểm
“Hệ thống canh tác của Red Sea Farms có thể được mở rộng nhanh chóng và dễ dàng ở những vùng khí hậu ấm áp như Trung Đông, nơi các phương pháp canh tác thông thường không thể thực hiện được hoặc tiết kiệm chi phí. Ban đầu chúng tôi sẽ sử dụng công nghệ này để trồng và tiếp thị cà chua ở Ả Rập Xê Út, nhưng cuối cùng chúng tôi có kế hoạch đưa các hệ thống trồng trọt theo phương thức chìa khóa trao tay hoàn chỉnh ra thị trường cho các bên quan tâm trên toàn thế giới, ”nhóm Red Sea Farms giải thích. “Nguồn kinh phí sẽ được sử dụng để thiết lập hơn sáu ha các hoạt động canh tác thương mại ở miền Trung và Tây Ả Rập Saudi thông qua việc xây dựng mới hoặc hiện đại hóa các cơ sở hiện có.”
Công ty hiện đang vận hành một nhà kính thử nghiệm nước mặn trong Công viên Nghiên cứu & Công nghệ KAUST.
Đây là khoản đầu tư đầu tiên của Viện Sáng kiến Đầu tư Tương lai phi lợi nhuận trong lĩnh vực làm vườn công nghệ cao. Richard Attias, Giám đốc điều hành của Viện FII cho biết: “Khoản đầu tư của chúng tôi vào Red Sea Farms rất phù hợp với sứ mệnh hỗ trợ các sáng kiến và dự án có thể có tác động tích cực đến nhân loại. “Chiến lược bộ ba 'Think-Xchange-Act' của chúng tôi cho phép chúng tôi đóng một vai trò quyết định trong nền kinh tế tác động mới. Chúng tôi rất vui mừng được hợp tác với Đại học Khoa học và Công nghệ King Abdullah và các nhóm đầu tư quan trọng khác để đưa công nghệ mang tính cách mạng này ra thị trường. ”
Red Sea Farms, một công ty con của KAUS và được cố vấn bởi Kirchner Group, ban đầu được thành lập bởi Tester, một nhà khoa học thực vật và Lefers, một chuyên gia về kỹ thuật làm vườn. Cả hai gần đây cũng đã mua lại Iyris Advanced Desert Greenhouses, một nhà sản xuất kính thông minh do Derya Baran phát triển dựa trên công nghệ năng lượng mặt trời và điều chỉnh quang học. Ví dụ, Baran, người cũng liên kết với trường đại học, đã trở thành đồng sáng lập của Red Sea Farms.
Red Sea Farms đã nhận được khoản đầu tư 1.9 triệu đô la vào năm 2019 từ Quỹ Đổi mới KAUST và Công ty Phát triển Sản phẩm Nghiên cứu có trụ sở tại Ả Rập Xê Út. KAUST, một trường đại học nghiên cứu hàng đầu, là một nhà sáng tạo lớn về các giải pháp phát triển bền vững cho Trung Đông và các khu vực khan hiếm nước khác.
RSF đang giải quyết mối quan hệ giữa lương thực và nước trong khu vực, nhưng cũng ở các khu vực địa lý nơi khí hậu hạn chế khả năng nông nghiệp. Đối với chúng tôi, điều nổi bật nhất về công ty là bộ ba giải pháp hoàn hảo chưa từng có. Những người đồng sáng lập, Tiến sĩ Mark Tester và Tiến sĩ Ryan Lefers, đã kết hôn với các chuyên ngành khoa học riêng lẻ của họ để tạo ra một giải pháp tại điểm giao thoa phức tạp của kỹ thuật, khoa học thực vật và đổi mới.