Canh tác trong nhà, liên quan đến việc trồng trọt trong môi trường được kiểm soát bằng cách sử dụng các công nghệ như thủy canh và chiếu sáng bằng đèn LED, đã được coi là giải pháp cho nhiều thách thức mà nền nông nghiệp truyền thống phải đối mặt. Tuy nhiên, bất chấp những hứa hẹn về tăng hiệu quả và giảm tác động đến môi trường, nhiều công ty khởi nghiệp canh tác trong nhà đã phải vật lộn để kiếm tiền. Bài viết này khám phá những thách thức mà ngành nông nghiệp trong nhà phải đối mặt và lý do tại sao các nhà đầu tư cần có những kỳ vọng thực tế.
Theo báo cáo của Fast Company, nhiều nhà đầu tư bị thu hút bởi những công nghệ mang tính cách mạng nhất trong ngành, bỏ qua những cải tiến gia tăng hơn và các mô hình kinh doanh đã được chứng minh như nhà kính công nghệ thấp hơn. Vấn đề phức tạp hơn bởi thực tế là khó kiếm tiền hơn khi bán các loại cây trồng có giá trị thấp như rau non so với các loại cây trồng có giá trị cao như cần sa hoặc các sản phẩm đắt tiền như quả mọng. Do đó, thật khó để biện minh cho việc đầu tư hàng triệu đô la vào các hệ thống canh tác trong nhà tiên tiến khi lợi tức đầu tư có thể không đủ.
Hơn nữa, sự cạnh tranh giữa các công ty khởi nghiệp nông nghiệp trong nhà đang khiến việc đảm bảo vị trí trong các cửa hàng tạp hóa trở nên khó khăn hơn. Các công ty muốn tính phí bảo hiểm cao cho sản phẩm của họ sẽ phải đối mặt với một nhóm người tiêu dùng hạn chế sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho món salad. Một giải pháp khả thi là mở rộng quy mô các trang trại hoàn toàn trong nhà có thể được kiểm soát cẩn thận để trồng cây dược phẩm, nước hoa hoặc mỹ phẩm.
Bất chấp những thách thức mà ngành phải đối mặt, vẫn có hy vọng rằng canh tác trong nhà có thể là một ngành kinh doanh khả thi. Các chuyên gia như giáo sư kinh doanh Edsel Stein của Penn State đang thu thập dữ liệu từ các trang trại về chi phí vận hành cho mỗi pound rau diếp để xác định trang trại nào hiệu quả nhất và thu thập bài học cho toàn bộ ngành trồng trọt trong nhà. Stein tin rằng việc xây dựng một trang trại với tỷ suất lợi nhuận tốt từ 20% đến 25% là một lựa chọn tốt, nhưng nó sẽ không phải là 150%.
Một trong những thách thức lớn nhất đối với các công ty khởi nghiệp nông nghiệp trong nhà là quản lý, đặc biệt đối với những người có ít kinh nghiệm về nông nghiệp. Các công ty khởi nghiệp cần trồng thực phẩm hiệu quả bằng các quy trình mới, điều này có thể khó khăn nếu không có đội ngũ quản lý có kinh nghiệm. Ví dụ, AppHarvest đã phải đối mặt với một vụ kiện từ các nhà đầu tư cho rằng công ty đã trình bày sai về khả năng thành công của mình.
Ngành nông nghiệp trong nhà phải đối mặt với nhiều thách thức khiến việc kiếm tiền trở nên khó khăn. Các công ty khởi nghiệp cần có những kỳ vọng thực tế và các nhà đầu tư cần nhận ra rằng tính kinh tế của nông nghiệp khác với tính kinh tế của công nghệ ở Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, với sự quản lý cẩn thận và tập trung vào các mô hình kinh doanh đã được chứng minh, canh tác trong nhà có thể là một hoạt động kinh doanh khả thi có thể giúp giải quyết một số thách thức đối với nền nông nghiệp truyền thống.