Honeydew là một dung dịch đường được sản xuất bởi một số loại khác nhau của côn trùng, đặc biệt là những loài kiếm ăn bằng cách cắm vòi của chúng vào mạch phloem của cây. Những mạch này mang đường hòa tan và các chất dinh dưỡng khác đến khắp cây, và côn trùng chích hút sử dụng phần miệng giống như gai của chúng để tiếp cận dòng chất dinh dưỡng. Kỳ lạ thay, khi một con côn trùng chạm vào chất lỏng và bắt đầu hút, áp suất cao trong mạch phloem khiến một giọt mật lớn chảy ra từ hậu môn của côn trùng. Nó là nguồn thức ăn có giá trị cho các loài côn trùng khác, bao gồm cả các loài kiến khác nhau.
Mặc dù thành phần hóa học của mật ong đã được nghiên cứu từ góc độ giá trị dinh dưỡng của nó đối với kiến và các loài khác ăn nó, nhưng bản chất của các thành phần dễ bay hơi (hoặc có mùi) vẫn chưa được nghiên cứu. Có thể là mùi hương từ dịch mật được côn trùng sử dụng để giao tiếp với nhau, đặc biệt là vào khoảng thời gian sinh sản. Một nghiên cứu mới, được công bố trên Biên giới trong khoa học côn trùng, hiện đã chỉ ra rằng dịch mật do đom đóm tiết ra tạo ra nhiều phân tử hữu cơ trong không khí hấp dẫn các thành viên khác trong loài và có thể đóng một vai trò quan trọng trong hành vi của côn trùng.
đom đóm (Lycorma delicatula) không có nguồn gốc từ Hoa Kỳ, nhưng đã được giới thiệu một cách tình cờ từ Trung Quốc, nơi chúng là bản địa. Cá thể đầu tiên được ghi nhận ở Pennsylvania vào tháng 2014 năm XNUMX. Thật không may, loài này là loài xâm lấn và ăn nhiều loại cây ăn quả, cây cảnh và thân gỗ. Các cá thể có thể lây lan rất xa với sự giúp đỡ của những người vận chuyển vật liệu bị nhiễm khuẩn hoặc vật phẩm có chứa khối trứng. Điều quan trọng là dịch hại này phải được kiểm soát trước khi nó lây lan quá rộng, nếu không nó có thể gây thiệt hại nghiêm trọng cho ngành trồng nho, vườn cây ăn quả và khai thác gỗ của đất nước.
“Nghiên cứu này rất quan trọng vì bước đầu tiên để quản lý bất kỳ loài gây hại nào là hiểu được đặc điểm sinh học và hành vi của chúng,” cho biết Tiến sĩ Miriam Cooperband của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ Dịch vụ Kiểm tra Sức khỏe Động vật và Thực vật, Phòng Kiểm dịch và Bảo vệ Thực vật (USDA APHIS PPQ) tại Hoa Kỳ “Khi chúng tôi tìm hiểu thêm về hành vi của ruồi đèn đốm, chúng tôi hy vọng sẽ tìm thấy một lỗ hổng mà chúng tôi có thể sử dụng phát triển các công cụ quản lý dịch hại để giảm số lượng và sự lây lan của chúng.”
Có vẻ như những con đom đóm phát hiện có một hành vi khá bất thường có thể chứng tỏ một lỗ hổng. Chúng không chỉ để lại chất tiết mật của chúng rải rác trên tán cây trong môi trường sống của chúng, mà chúng còn tạo thành các tập hợp khối lượng lớn trên thân của những cây được chọn. Ở đó, chúng tiết ra nhiều mật đến nỗi bề mặt của thân cây trở nên trắng và nổi bọt, và bắt đầu có mùi giống như trái cây lên men. Vô số đom đóm tụ tập tại những địa điểm này và thêm vào chất tiết, trong khi những thân cây lân cận không bị ảnh hưởng.
Cooperband và các cộng tác viên của cô ấy tự hỏi liệu mật được tiết ra với số lượng nhiều này có thể chứa chất truyền tín hiệu, pheromone truyền tín hiệu đến những con đom đóm khác và thay đổi hành vi của chúng hay không. Trong các nghiên cứu trước đây, các nhà nghiên cứu đã cố định các mẫu nhỏ của đom đóm đực hoặc cái vào thân cây, được bọc trong một ống bọc lưới mịn. Những nhóm này nhanh chóng tạo ra những tập hợp lớn đom đóm tự do trên thân cây, gợi ý cho các nhà nghiên cứu rằng pheromone thực sự có liên quan đến việc thu hút những con đom đóm đến với nhau.
Để tìm hiểu xem dịch mật có chứa bất kỳ thành phần hoạt động nào có thể ảnh hưởng đến hành vi của ruồi đèn hay không, các nhà nghiên cứu đã thu thập các mẫu dịch mật riêng biệt từ đom đóm đực và cái trên cánh đồng để thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Họ tìm thấy nhiều chất truyền tín hiệu có mặt, bao gồm bốn xeton, sáu este và ba rượu, tất cả đều tồn tại ở cả hai giới nhưng ở các tỷ lệ khác nhau. Hai hợp chất xảy ra với tỷ lệ cao hơn 1.5 lần ở nam so với mật cái, trong khi năm hợp chất khác được tìm thấy ở nồng độ cao hơn ở nữ so với trong dịch tiết của nam.
Sau đó, các nhà nghiên cứu đã điều tra cách sương mù ảnh hưởng đến hành vi của đom đóm bằng cách cho đom đóm nuôi nhốt lựa chọn di chuyển đến các khu vực có hoặc không có các loại sương mật khác nhau. Kết quả của họ cho thấy ruồi đực bị thu hút mạnh bởi mật ong đực, trong khi cả ruồi đực và ruồi cái chỉ bị thu hút nhẹ bởi mật cái. Mặc dù không rõ điều gì sẽ gây ra hành vi này, nhưng điều này phù hợp với các quan sát về cách những con côn trùng này cư xử trên đồng ruộng.
Nhóm tiếp tục xác định thành phần nào của mật tạo ra tín hiệu mạnh nhất. Năm phân tử đã được thử nghiệm để thu hút và được phát hiện có cấu hình cụ thể của chất hấp dẫn giới tính. Hai phân tử gọi là benzyl axetat và 2-octanone thu hút cả hai giới, một phân tử gọi là 2-heptanone chỉ thu hút con đực, một phân tử 2-nonanone chỉ thu hút con cái và một phân tử 1-nonanol đẩy lùi con cái chứ không phải con đực. Tất cả năm hợp chất này cũng đóng vai trò là thành phần pheromone cho các loài thuộc nhiều bộ côn trùng, bao gồm cả ong và rệp.
Những phát hiện này chỉ là những bước đầu tiên để hiểu rõ hơn về cách thức, khả năng, để kiểm soát loài gây hại xâm lấn này. Các tác giả cho rằng những phát hiện của họ có thể giúp phát triển các biện pháp kiểm soát không dùng thuốc trừ sâu, chẳng hạn như phát triển mồi dẫn truyền tín hiệu hóa học để phát hiện sự hiện diện của ruồi đèn lồng hoặc sử dụng làm công cụ bẫy hàng loạt. Còn nhiều câu hỏi cần trả lời, chẳng hạn như liệu hành vi này có thay đổi theo mùa hay không và liệu có sự tương tác với vi khuẩn trong dịch mật tạo ra các hóa chất cần thiết hay không.
“Hành vi và giao tiếp của ruồi đèn đốm khá phức tạp và đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Ngoài công việc nghiên cứu các tín hiệu hóa học, chẳng hạn như tín hiệu trong honeydew, chúng tôi cũng quan tâm đến vai trò của các rung động cơ chất trong hệ thống liên lạc của chúng,” Cooperband cho biết. “Nghiên cứu trong tương lai có thể tập trung vào việc tìm hiểu cách chúng xác định vị trí của nhau khi tụ tập và tìm bạn tình bằng nhiều loại tín hiệu.”
Kiểm tra chúng tôi trên EarthSnap, một ứng dụng miễn phí do Eric Ralls và Earth.com mang đến cho bạn.